Allergie is de overgevoeligheid voor een vreemde stof (antigeen), die wordt gerealiseerd door het immuunsysteem. Volgens wetenschappelijke gegevens is deze functie niet erfelijk, maar een aanleg ervoor is ja. Bij kinderen van wie de ouders last hebben van allergieën (vooral als het om beiden gaat), kan de kans groter zijn dat deze zich ontwikkelt.
Wanneer we in contact komen met een allergeen, reageert het lichaam zodanig dat het volgens de gegevens de toegang van “gevaarlijk” blokkeert. Dit komt tot uiting in ontstekingsverschijnselen die ontstaan door de afgifte van immunoglobuline E en histamine, een hormoon dat verschillende functies van het lichaam reguleert.
Histamine veroorzaakt weefselzwelling, bloedstagnatie in de haarvaten, een afname van de druk, zorgt ervoor dat het hart sneller gaat kloppen – al deze veranderingen zouden het lichaam moeten helpen om zoveel mogelijk leukocyten (beschermende bloedcellen) af te geven.
Overmatige gevoeligheid van het lichaam voor het allergeen leidt tot het vrijkomen van een overmatige hoeveelheid histamine. Daarom schrijven artsen antihistaminica voor, zoals Alerid of Allegra, voor allergieën.
Wat zijn de symptomen van allergie?
Een van de veel voorkomende manifestaties van deze aandoening zijn de volgende:
- loopneus;
- niezen;
- hoesten;
- jeuk;
- uitslag of roodheid van de huid, eczeem;
- ontsteking van de slijmvliezen;
- spijsverteringsproblemen – met voedselallergieën.
Wat zijn de soorten allergie?
De lijst met belangrijke allergenen omvat:
- stof – het bevat meerdere allergenen tegelijk, van plantenpollen en huisstofmijten tot epitheliale vlokken van huisdieren;
- stuifmeel – allergieën kunnen zich ook ontwikkelen tot stuifmeel van huisplanten;
- haren van huisdieren en deeltjes van hun huid, evenals dons en veren;
- schimmel- of schimmelsporen;
- voedsel, bijvoorbeeld vis, eieren, noten;
- insectenbeten – in de regel zijn dit wespen, horzels, bijen, hommels en mieren. Een dergelijke allergie komt voor bij 0,4 – 0,8% van de bevolking. De organismen van deze en andere insecten stoten verschillende vergiften uit die een reactie kunnen veroorzaken van urticaria of oedeem op epileptische aanvallen, diarree, verstikking en shock.
- sommige medicijnen. Het is meestal moeilijk om van tevoren te controleren welke medicijnen een allergische reactie veroorzaken. Bovendien kan een allergie voor een bepaald medicijn op elk moment tijdens zijn leven optreden, zelfs als een persoon het nog niet eerder heeft gehad;
- latex – deze allergie kan zich op heel verschillende manieren manifesteren en ontwikkelt zich in de regel bij mensen die vaak latexhandschoenen moeten dragen, bijvoorbeeld artsen. Andere risicofactoren zijn roken, gebruikte huishoudelijke chemicaliën en industriële vervuiling.
Hoe onderscheid je een verkoudheid van een allergie?
Een verkoudheid gaat – uiterlijk – binnen 10 dagen voorbij en de allergie manifesteert zich constant.
Hier zijn de duidelijke tekenen van allergie:
- de afscheiding uit de neus is helder en vloeibaar, en niet geel of groen en dik;
- constant niezen, ogen zijn rood, nat en jeuken;
- donkere kringen onder de ogen;
- neus is constant geblokkeerd;
- ademt door een mond;
- droge hoest;
- de huid is ontstoken, rood en jeukt.